Raf Baldassarre

Raf Baldassarre, nombre artístico de Raffaele Baldassarre, nació el 18 de enero de 1932 en Giurdignano, un pequeño pueblo de la provincia de Lecce, en el extremo sur de la región italiana de Apulia, muy cerca de Otranto. Hijo de una tierra alejada de los grandes centros de la industria cinematográfica, Raf Baldassarre acabaría convirtiéndose en uno de los rostros secundarios más reconocibles del cine de género italiano de los años cincuenta, sesenta y setenta, con una filmografía que ronda el centenar de títulos según el recuento de distintas bases de datos.

Atlético, de rasgos marcados y con una notable facilidad para las escenas de acción, se abrió camino en el cine como actor y también como especialista (cascatore, en la jerga de los estudios romanos), una doble condición que le aseguró trabajo constante en las producciones de aventuras que llenaban entonces las pantallas.

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De los piratas al peplum: los inicios de Raf Baldassarre

Su debut en la pantalla se sitúa en 1957, con Il corsaro della mezza luna, de Giuseppe Maria Scotese, una película de piratas protagonizada por John Derek. A partir de ahí encadenó títulos de capa y espada y de aventuras exóticas como Il pirata dello sparviero nero (1958), de Sergio Grieco, o Sandokan alla riscossa (1964), de Luigi Capuano.

Con el auge del peplum, el cine de héroes mitológicos y gladiadores, Raf Baldassarre se convirtió en un habitual del género: participó en Hércules en el centro de la Tierra (Ercole al centro della Terra, 1961), de Mario Bava, en Hércules a la conquista de la Atlántida (Ercole alla conquista di Atlantide, 1961), de Vittorio Cottafavi, y en Ulises contra Hércules (Ulisse contro Ercole, 1962), de Mario Caiano. En estas películas solía alternar dos registros: el del joven villano y el del amigo leal del protagonista.

Ralph Baldwyn, un rostro fijo del spaghetti western

La llegada del western europeo, rodado sobre todo en coproducción entre Italia y España, le abrió el capítulo más fecundo de su carrera. Siguiendo una moda de la época, que llevaba a muchos intérpretes y técnicos italianos a adoptar seudónimos de sonido norteamericano, Raf Baldassarre apareció acreditado en numerosas ocasiones como Ralph Baldwyn o Ralph Baldwin.

Raf Baldassarre en La moglie in bianco… l’amante al pepe (1981), uno de sus últimos trabajos ante la cámara.

Sus primeros pasos en el género llegaron de la mano de los hermanos Joaquín Romero Marchent y Rafael Romero Marchent, con los que trabajaría de forma recurrente: La sombra del Zorro (1962), Tres hombres buenos (1963), Antes llega la muerte (1964), Aventuras del Oeste (1965) u Ocaso de un pistolero (1965) forman parte de esa etapa. En 1964 tuvo además un pequeño papel en Por un puñado de dólares, la película con la que Sergio Leone y Clint Eastwood cambiaron para siempre el rumbo del género.

A lo largo de la segunda mitad de los sesenta, Raf Baldassarre se especializó en forajidos, lugartenientes de bandas y bandidos mexicanos, papeles a los que su físico se adaptaba a la perfección. Trabajó dos veces con Sergio Corbucci en 1968: en Salario para matar (Il mercenario), junto a Franco Nero, Eduardo Fajardo y Álvaro de Luna, y en El gran silencio (Il grande silenzio), uno de los westerns más sombríos y celebrados de la década.

Blindman, Sabata y la amistad con Tony Anthony

En los primeros años setenta, Raf Baldassarre alcanzó algunos de sus papeles más visibles. En Abre tu fosa, amigo… llega Sábata (1971), de Juan Bosch, interpretó precisamente al personaje de Sabata, frente a Richard Harrison. Ese mismo año dio vida al general mexicano de Blindman (1971), de Ferdinando Baldi, el western del pistolero ciego en el que también participaba el beatle Ringo Starr; para muchos aficionados es el papel por el que mejor se le recuerda.

Detrás de ese trabajo había una sólida amistad con el actor y productor estadounidense Tony Anthony, que contó con Raf Baldassarre en todos sus westerns, desde la saga del Extranjero de los años sesenta hasta la tardía Get Mean (1975), de nuevo bajo la dirección de Baldi. Quienes trabajaron con él lo describían como un hombre de carácter afable y gran sentido del humor, muy querido por los aficionados incluso cuando encarnaba a los villanos más despiadados.

Productor, regreso a Otranto y legado

Con el declive del western, Raf Baldassarre se adaptó a otros géneros, en especial a la comedia erótica italiana de los setenta (Cugini carnali, 1974, de Sergio Martino) y al cine policiaco. En esa etapa debutó también como productor con Le seminariste (1976), de Guido Leoni, una comedia rodada en Otranto con técnicos y figurantes de la zona. Sus últimas apariciones incluyen Fantasma de amor (Fantasma d’amore, 1981), de Dino Risi, con Marcello Mastroianni y Romy Schneider, y las aventuras de Hércules dirigidas por Luigi Cozzi a mediados de los ochenta, tras las que se retiró del cine.

En sus últimos años vivió a caballo entre Roma y su Salento natal, donde, junto a sus hermanos, mantuvo diversos negocios en Otranto. En torno a 1980 puso además la voz narradora a un documental de carácter religioso realizado para la televisión local Tele Lecce Barbano con motivo de la visita del papa Juan Pablo II a Otranto.

Raf Baldassarre murió en Roma el 17 de enero de 1995, un día antes de cumplir 63 años. Algunas bases de datos recogen fechas de nacimiento y defunción distintas, pero la versión que aquí se ofrece es la que coinciden en dar MYmovies, The Spaghetti Western Database y la prensa del Salento. Hoy su nombre sigue ligado a decenas de westerns italianos y españoles, como recuerda su ficha en la Wikipedia en italiano y en The Spaghetti Western Database.