Sergio Leone

Nacido el 3 de enero de 1929, Sergio Leone fue el único hijo entre Vincenzo Leone y la actriz Edvige Valcarenghi. Desde pequeño mostró interés en la industria cinematográfica, tras ver a su padre desenvolverse como director. Después de graduarse de la secundaria, Sergio intentó asistir a la escuela de leyes, pero a los 18 años la dejó para incursionar en el mundo del cine y seguir su verdadera pasión.

Empezó como asistente del director Vittorio de Sica, durante el rodaje de la película Ladrones de bicicletas (Ladrón de bicicletas), en 1948. También trabajó como asistente en el rodaje de obras como Quo Vadis en 1951 y Ben-Hur en 1959. Sergio adquirió mucha experiencia al sustituir al director Mario Bonnard en la película Los últimos días de Pompeya, después de que éste enfermara. En 1961, hizo su debut como director en solitario con El coloso de Rodas.

Debut como realizador

Debutó como realizador en 1961 y, varios años más tarde, inició, con Por un puñado de dólares (1964), una serie de westerns violentos y algo brutales, pero rodados con estilo, que le dieron una gran popularidad y batieron récords de taquilla. Esta película, caracterizada por su elegante estilo y la abundancia de primeros planos, imprimió un gran impulso a la entonces estancada carrera de Clint Eastwood, caracterizado como «El hombre sin nombre». Hasta tal punto influyó el estilo de Leone en este actor que, cuando le concedieron el Oscar por Sin perdón (1992), en parte se lo dedicó al director italiano.

Trayectoria cinematográfica

A partir de aquí comienzan sus obras más personales, que se inicia con la famosa trilogía western, también conocida como Trilogía del dólar, en coproducción con varios países europeos y rodada en la árida región de Tabernas, Almería (España), así como en las proximidades de Carazo en la Sierra de la Demanda, Burgos. La trilogía obtuvo un inesperado gran éxito, conduciendo al western a su último período cinematográfico, el llamado spaguetti western, género muy cultivado en el cine de los 70, además de aportar dos nuevos talentos al medio, el compositor Morricone, amigo desde la infancia del director, y el actor Clint Eastwood, desconocido hasta entonces, al que el director contrata entre un grupo de actores.

El personaje creado para Eastwood, «el hombre sin nombre», es el prototipo de antihéroe del spaguetti western. Hombre duro y solitario, sin escrúpulos ni sentimientos y movido por el dinero. De esta manera Leone crea un icono del cine, personalidad ruda, pocas palabras, mirada de hielo, invencible en múltiples duelos. Siempre vestido con un poncho raído y un cigarro en los labios, es capaz de matar a sangre fría, si es necesario por la espalda, para conseguir su objetivo. Es un personaje que se convertirá en estereotipó en múltiples films y que influirá de forma decisiva a directores, actores e incluso a los dibujantes de cómic actuales. Como anécdota curiosa, destacar que Por un puñado de dólares tuvo ciertos problemas legales al plagiar una película anterior de Akira Kurosawa titulada Yojimbo (1961).

Tras esta trilogía no deja la temática del western y filma una de sus obras maestras, Hasta que llegó su hora, un western crepuscular rodado en Cinecittà, Almería y en los mismos escenarios estadounidenses en los que rodó la mayor parte de sus películas su admirado John Ford.

Tras un período más dilatado, vuelve al cine, casi por obligación, con ¡Agáchate, maldito!, que tiene menos éxito que sus películas precedentes y basada en la revolución mexicana. Esta película la dirige a última hora debido a problemas con el director elegido. Por último, dirige la que muchos consideran su obra maestra, Érase una vez en América, un «western moderno» basada en la época de los gánsteres. En Europa tuvo gran éxito a pesar de las cuatro horas de duración, pero en EE. UU. se ofrece una versión recortada a casi dos horas, además de alterar su montaje (la historia fue contada linealmente y no como en la original en que se utilizan flashback).

Sergio tuvo siempre a su lado a un amigo de la infancia, que hizo más grande aún sus películas, el compositor Ennio Morricone.

Siendo aun muy joven, entra en la industria del cine, y ya con 20 años es actor y asistente de dirección de la película Ladri di biciclette (1948) de Vittorio de Sica.

Después estaría en grandes producciones estadounidenses rodadas en Europa. Entre ellas Quo Vadis? (1951) de Mervyn Le Roy, Helena de Troya (1955) de Robert Wise, Ben-Hur (1959) de William Wyler o Historia de una monja (1959) de Fred Zinnemann.

En 1959 le dieron la oportunidad de sustituir, por enfermedad, al director Mario Bonnard durante el rodaje de Los últimos días de Pompeya, aunque no pudo firmar la película.

Su primera película oficial fue El coloso de Rodas (1960) y dos años más tarde sustituiría de nuevo a un director, Robert Aldrich, en Sodoma y Gomorra. Aldrich fue una influencia clave para Leone, con películas como Veracruz (1954), donde el perfil clásico del western se desdibuja con personajes más ambiguos y carentes de valores.