Cartel de 1964 «Por un puñado de dólares

Película emblemática, primera de la «Trilogía del dólar» y con la que comenzó el «boom» del spaghetti western.

A principios de los años 60, mientras el wéstern americano se encontraba en franca decadencia, el europeo estaba adquiriendo bastante popularidad y comenzaba a difundirse, poco a poco, por las salas de cine europeas, sustituyendo a los ya desfasados péplum.

Una de las primeras productoras europeas que llegaron a España para realizar un wéstern fue la italiana Jolly Films, fundada por Arrigo Colombo y Giorgio Papi. La compañía ya tenía experiencia en este tipo de rodajes, pues había participado en la realización de un wéstern anterior: Gringo (Ricardo Blasco, 1963), película que había proporcionado a la empresa unos generosos dividendos. Como consecuencia y animados por el éxito, al año siguiente la compañía decide embarcarse en la grabación de dos nuevas películas.

El principal proyecto era un western de estilo clásico, semejante a los denominados western serie B americanos, cuyo título sería Las pistolas no discuten (Mario Caiano, 1964), en el cual se recreaba la historia de Pat Garret y Billy el Niño.

El segundo film era otro western de presupuesto mucho menor, que debía rodarse empleando las mismas localizaciones, el mismo equipo, el mismo vestuario y hasta algunos de los actores de Las pistolas no discuten, como fue el caso de Juan Cortés o Julio Pérez Tabernero. Aunque la inversión era mucho menor, la película se financió igualmente mediante el sistema de coproducción entre las compañías Jolly Films, la española Ocean Films (creada en 1963 por el catalán Jaime Comas y presidida por Álvaro Nuñez M. Maturana), y de nuevo la alemana Constantin Filmverleigh. El proyecto también había sido ofrecido a otros productores como Eduardo Manzanos, J. G. Maeso y Alberto Grimaldi pero, por unas razones u otras, todos lo habían rechazado. La película se titularía Por un puñado de dólares, aunque antes se barajaron otros nombres como Sfida a Texas City, Ray el magnífico o El magnífico extranjero. El artífice de la idea era el, por aquel entonces, poco conocido director italiano Sergio Leone, quien quería realizar una adaptación del film japonés El mercenario (Akira Kurosawa, 1959), película que le había dejado muy impresionado. La condición para realizar este segundo proyecto suponía una doble limitación, un coste máximo de 200.000 dólares y terminar, como mucho, en seis semanas.

Aunque el presupuesto era bajo, Sergio Leone quería, para protagonizar la película a un actor de prestigio como Henry Fonda, James Coburn o Charles Bronson. También se tuvieron en cuenta algunos actores que ya habían trabajado para la Jolly Film como Richard Harrison (protagonista de Gringo), Rory Calhun (que había trabajado con Sergio Leone en El coloso de Rodas), Steve Reeves o Rod Cameron. Finalmente, hubo de conformarse con el entonces semidesconocido Clint Eastwood (cuyo principal papel cinematográfico hasta ese momento había sido el del vaquero Rowdy Yates en la serie western Rawhide), quien, gracias a su interpretación del “Hombre sin nombre”, se convertiría en una superestrella cinematográfica. Para acompañar a Clint se buscaron una serie de actores con carácter, experiencia y bajo caché, muchos de los cuales se convertirían en habituales en las siguientes películas de Leone y en muchos de los spaghetti-western posteriores. Entre ellos destacan Gian María Volonté, Mariane Koch, José Calvo, Luigi Pistilli, Mario Brega, Aldo Sambrell, Frank Braña, José Canalejas o Lorenzo Robledo entre otros. También participó Benito Stefanelli a quien Sergio Leone conoció en Madrid y al que nombró codirector de especialistas.

La banda sonora de nuevo corrió a cargo de Ennio Morricone, quien ya había trabajado en Gringo, y que acabaría creando una de sus composiciones más legendarias.

Como anécdota comentar la decisión de americanizar los nombres de la mayor parte del cast, con el objetivo de ocultar en la medida de lo posible la procedencia de la película porque en esa época el público recelaba todavía de los westerns hechos por europeos. De este modo Sergio Leone se convirtió en Bob Robertson, Ennio Morricone en Dan Savio, Massimo Dallamano en Jack Dalmas, Gian María Volonté era Johnny Wels, Carlo Simi en Charles Simmons, etcétera. Curiosamente, casi ninguno de los actores españoles cambió su nombre, hecho habitual en las películas del Oeste pues, salvo algunas excepciones, el gobierno español no era partidario de la americanización de los nombres.

El rodaje de la película se realizó entre abril y mayo de 1964 y, como veremos más adelante, estuvo lleno de dificultades. Las primeras escenas se filman en los Estudios Elios de Roma y, poco después, todo el equipo se traslada a Madrid para continuar la mayor parte de la grabación en Hoyo de Manzanares, a 35 kilómetros de Madrid, donde se encontraba el poblado de Golden City. Mientras tanto, una segunda unidad, al mando de Franco Giraldi, se dirige al sureste de España para fotografiar secuencias adicionales en el magnífico desierto de Tabernas. Otras localizaciones del rodaje fueron la Casa de Campo de Madrid y el río Alberche.

Los días de trabajo en el rodaje resultaban complicados, debido al maremágnum de nacionalidades del equipo. Al tratarse de una coproducción entre Italia, España y Alemania, era requisito indispensable la participación en la película de actores y equipo técnico de los tres países. Como consecuencia, a menudo la comunicación era un obstáculo. En cualquier caso, la solución al problema de los idiomas fue rodar la película sin el sonido, añadiéndolo después en la sala de doblaje.

Por otro lado, debido a lo reducido del presupuesto, los pagos se ajustaban al máximo, provocando algunas situaciones comprometidas, como la famosa anécdota de la suspensión del rodaje debida a que los decoradores (José Luis Galicia y Jaime Pérez Cubero), hartos de los problemas para cobrar, decidieran llevarse las puertas y ventanas del set de Golden City. Por lo visto, la productora española Ocean Films en esos momentos andaba muy mal de liquidez y no había aportado todavía el dinero para la financiación de la película. Para solucionarlo, el propio Arrigo Colombo viajó desde Italia a España con 30 millones de liras en un maletín, con el consiguiente riesgo de ser detenido, pues estaba prohibido exportar tanto dinero de un país a otro. Por fortuna, el dinero llegó a tiempo y se pudo continuar con el rodaje.

Los medios eran muy escasos, no había roulottes para los actores, ni restaurante, tampoco walkie-talkies y como colofón las necesidades fisiológicas se satisfacían detrás de unas matas.

Una vez terminada la película, el estreno en España no fue inmediato. Los problemas económicos de la productora Ocean Films, la llevaron a la quiebra, provocando el embargo de la película, que fue retenida durante un año. Además, muchos exhibidores todavía eran reacios a este tipo de producciones hispano-italianas y no confiaban en su rentabilidad.

Techniscope

Para la filmación se utilizó una nueva técnica conocida como Techniscope. Dicha técnica era una variante económica del Cinemascope, de hecho, era conocida popularmente como el Cinemascope de los pobres. Sergio Leone, con la ayuda de Massimo Dallamano, supo aprovechar maravillosamente las posibilidades de este sistema con la utilización de novedosos primeros planos de los ojos de los pistoleros, de sus botas, de sus armas o del paisaje, tomas llamadas a convertirse en una de las principales características del spaghetti-western. Su éxito la convirtió en una técnica de filmación utilizada en el rodaje de cientos de westerns asociándola casi exclusivamente a este género.

Logo Izaro Films

Sin embargo, pronto llegaron noticias de la tremenda aceptación de la película en Italia animando a distribuidores como Ízaro Films a pujar por los derechos de distribución cuando fueron subastados. Finalmente, la película llegaría a las carteleras españolas a finales de 1965.