Giuliano Gemma

Giuliano Gemma nació en Roma el 2 de septiembre de 1938, hijo único de Domenico, un obrero originario de Ceprano que trabajaba como secretario de producción en los estudios de Cinecittà, y de Agher Chiarini, ama de casa de Reggio Emilia. Entre 1940 y 1948 vivió con sus abuelos maternos en Reggio Emilia, donde cursó la escuela primaria, una etapa a la que siempre se mantuvo vinculado. De adolescente practicó gimnasia y, sobre todo, boxeo, llegando a ganar varios torneos, y también probó suerte como trapecista de circo. Durante el servicio militar trabajó como bombero en la zona romana de Capannelle, donde entabló amistad con el boxeador Nino Benvenuti.

Giuliano Gemma, en una fotografía de 2008.

Su padre lo llevaba de niño a Cinecittà, y desde entonces Gemma admiró a Burt Lancaster como referente. A los dieciocho años decidió dedicarse por completo al cine, comenzando como doble de acción y figurante gracias a su excelente condición física. Dino Risi le dio un pequeño papel en «Venecia, la luna y tú» (1958), junto a Alberto Sordi, y poco después William Wyler lo eligió como centurión no acreditado en «Ben-Hur» (1959). El verdadero impulso llegó de la mano de Duccio Tessari, quien le confió el papel protagonista en el péplum «Arrivano i titani» (1962), abriéndole la puerta a una carrera como actor principal.

El nacimiento de Ringo y la explosión del spaghetti western

A mediados de los años sesenta, Duccio Tessari volvió a confiar en Gemma para encabezar «Una pistola para Ringo» (1965), donde interpretó al pistolero de rostro angelical conocido como «Ringo». El éxito del filme fue tal que generó una secuela casi inmediata, «El retorno de Ringo» (1965), también dirigida por Tessari, en la que Gemma encarnó al capitán Montgomery Brown, un veterano confederado que regresa a su pueblo tras la Guerra de Secesión para descubrir que ha sido usurpado. Para distinguirse de otros héroes del género, Gemma aportó a sus personajes un estilo más ágil y atlético, heredado de su etapa como doble de acción, que contrastaba con la parquedad gestual de otros protagonistas del spaghetti western de la época.

En este periodo también trabajó con Giorgio Ferroni en varios títulos del género, y protagonizó para Michele Lupo la comedia de acción «Arizona Colt» (1966), encarnando a un pistolero solitario que se enfrenta a una banda de forajidos. Su popularidad creció tanto en Italia como en el mercado internacional, donde en ocasiones se le acreditó bajo el seudónimo de «Montgomery Wood», práctica habitual entre los actores italianos del género para dar al público la impresión de estar ante una producción estadounidense.

Giuliano Gemma en el rodaje de «Le cercle des passions» (1983), de Claude d’Anna.

Consolidación: de «El día de la ira» a la cima del género

En 1967 llegó uno de los papeles más recordados de su filmografía western, Scott Mary en «El día de la ira», dirigida por Tonino Valerii junto a Lee Van Cleef. La película, de marcado tono de aprendizaje y traición, mostraba a Gemma evolucionando desde un joven ingenuo hasta un pistolero curtido, y se convirtió en una de las obras más valoradas del subgénero. Durante esos años también participó en «Wanted» (1967) y en «Un dólar de fuego» (1965), ambas con Giorgio Ferroni, y cerró la década con «Amigo, nos vemos en el infierno» (1969), de nuevo bajo la dirección de Duccio Tessari, con quien mantuvo una de las colaboraciones más fructíferas de su carrera.

Pese a su fuerte asociación con el western, Gemma no se limitó al género: participó en «El Gatopardo» (1963) de Luchino Visconti como un general garibaldino, y más adelante obtuvo el David di Donatello al mejor actor por «El desierto de los tártaros» (1976), de Valerio Zurlini. Esta versatilidad lo distinguió de otros ídolos del spaghetti western, permitiéndole sobrevivir artísticamente al declive comercial del género a finales de los setenta.

Madurez, vida personal y últimos años

En el plano personal, Gemma se casó en primeras nupcias con Natalia Roberti, fallecida prematuramente en 1995, con quien tuvo dos hijas, Giuliana y Vera Gemma, esta última también actriz. En 1997 contrajo matrimonio en segundas nupcias con la periodista Daniela «Baba» Richerme, trasladándose a vivir a Cerveteri, cerca de Roma. En sus últimos años se dedicó con pasión a la escultura en bronce, disciplina que exhibió en varias muestras, y mantuvo una presencia constante en el cine y la televisión italianos, con papeles como el de Tex Willer en «Tex y el señor de los abismos» (1985), de nuevo junto a Tessari, o su participación en la miniserie «Imperium: Pompeii» (2007). Su última aparición en pantalla fue como director de hotel en «A Roma con amor» (2012), de Woody Allen.

Fallecimiento y legado

Giuliano Gemma falleció el 1 de octubre de 2013, a los 75 años, tras sufrir un accidente de tráfico frontal cerca de Cerveteri. Trasladado al hospital de Civitavecchia, murió poco después de su ingreso a causa de un paro cardíaco; el otro conductor implicado y su hijo resultaron heridos pero sobrevivieron. Sus funerales se celebraron en la iglesia romana de Santa Maria dei Miracoli, y su féretro fue portado por bomberos en recuerdo de su propio servicio militar; está enterrado en el cementerio Flaminio de Roma.

A lo largo de más de un centenar de películas, Giuliano Gemma recibió, además del David di Donatello, el premio al mejor actor del Festival de Karlovy Vary, un Globo d’oro, el Nastro d’argento a la trayectoria en 2008 y tres premios Vittorio De Sica. En Japón, donde sus películas tuvieron una enorme repercusión, la marca Suzuki llegó a fabricar dos modelos de scooter con su nombre a principios de los años ochenta, una muestra insólita de la popularidad que alcanzó como uno de los grandes rostros del spaghetti western.