Francesco De Masi

Francesco De Masi nació en Roma el 11 de enero de 1930, en el seno de una familia con fuertes vínculos musicales: su tío era el compositor y director de orquesta Achille Longo, figura clave en su formación. Ese ambiente familiar llevó al joven Francesco De Masi a estudiar composición en el prestigioso Conservatorio San Pietro a Majella de Nápoles, donde completó una sólida formación clásica que más tarde combinaría con un oído muy personal para la música popular y el cine de género, dentro del equipo artístico y técnico del western europeo recogido en este sitio.

Su acercamiento al mundo cinematográfico llegó casi por azar: cuando Achille Longo fue contratado para componer la música de una película, invitó a su sobrino a colaborar como asistente. Aquella primera experiencia resultó decisiva y marcó el inicio de una carrera que, con el tiempo, situaría a Francesco De Masi entre los compositores más prolíficos del cine italiano de la segunda mitad del siglo XX.

Primeros años y formación musical

Además de la composición, De Masi se formó como director de orquesta junto a maestros de la talla de Franco Ferrara y Paul van Kempen, y llegó a tocar la trompa en orquestas de prestigio como la Orquesta Sinfónica de la RAI de Roma. Esta doble faceta de instrumentista y director le dio un conocimiento muy completo de la orquesta, que luego aplicaría a sus propias partituras, prácticamente siempre orquestadas por él mismo. En 1968 ganó el premio de la RAI destinado a jóvenes directores de orquesta, un reconocimiento que confirmaba su talento también fuera del terreno cinematográfico.

De los documentales al spaghetti western

Francesco De Masi inició su trayectoria profesional en 1951 componiendo música para documentales, un terreno en el que se mantuvo activo buena parte de su vida en paralelo al cine de ficción. Dio el salto al largometraje a comienzos de los años sesenta y, casi desde el principio, encontró en el western a la italiana un territorio perfecto para su estilo: partituras sinfónicas tradicionales combinadas con guitarras eléctricas, percusión, silbidos y coros, con un tema principal siempre memorable como columna vertebral de cada banda sonora.

Lo singular de su trayectoria es que De Masi empezó a escribir partituras para western prácticamente al mismo tiempo que Ennio Morricone, el compositor que terminaría dando nombre al sonido más reconocible del género (ver ficha de Ennio Morricone). Lejos de limitarse a imitarlo, Francesco De Masi desarrolló un lenguaje propio, menos barroco y más directo, que le permitió firmar decenas de bandas sonoras sin perder nunca su identidad.

Francesco De Masi en la etapa dorada del spaghetti western

A lo largo de los años sesenta y setenta, Francesco De Masi puso música a un buen número de westerns italianos, entre los que destacan títulos tan representativos del género como Una bara per lo sceriffo (1965), de Mario Caiano, o el muy popular Arizona Colt (1966). Su capacidad de trabajo era extraordinaria: firmó bandas sonoras para decenas de producciones del género a lo largo de poco más de una década, lo que le convirtió en uno de los compositores más prolíficos del spaghetti western, aunque su nombre haya quedado históricamente a la sombra de figuras más mediáticas como Morricone o Bacalov.

Francesco De Masi dirigiendo una orquesta, faceta que compaginó con la composición a lo largo de toda su carrera.

Más allá del western: versatilidad y docencia

La carrera de Francesco De Masi no se limitó al western. A lo largo de más de cuatro décadas compuso música para más de doscientas películas, series de televisión y documentales, moviéndose con la misma soltura por el cine de espadas y sandalias, el giallo, el cine de terror y el thriller de acción, con trabajos como Quel maledetto treno blindato (1978), de Enzo G. Castellari, o, ya en los años ochenta, la producción estadounidense Lone Wolf McQuade (1983). En paralelo a su trabajo como compositor, Francesco De Masi desarrolló una intensa labor docente: fue profesor de conjunto orquestal en el Conservatorio de Nápoles desde 1974 y, a partir de 1989, también en el Conservatorio de Santa Cecilia de Roma, donde además dirigió su orquesta.

Últimos años y legado

Francesco De Masi mantuvo su actividad musical prácticamente hasta el final de su vida, repartida entre la composición, la dirección de orquesta y la enseñanza. Falleció en su ciudad natal, Roma, el 6 de noviembre de 2005, a los 75 años, tras una enfermedad. Su legado perdura hoy entre los aficionados al spaghetti western y a la música de cine de género gracias a numerosas reediciones discográficas de sus bandas sonoras, que siguen reivindicando el sonido propio y reconocible que supo construir Francesco De Masi al margen de la sombra de Morricone (más información en Wikipedia).