Eli Wallach

Eli Wallach

Eli Herschel Wallach nació el 7 de diciembre de 1915 en Brooklyn, Nueva York, en el seno de una familia de inmigrantes judíos. Creció entre comunidades mayoritariamente italianas y siempre mantuvo ese espíritu camaleónico que luego llevaría a la gran pantalla. Se formó como actor en la Universidad de Texas y estudió interpretación en el mítico Actors Studio, donde coincidió con actores y directores históricos.​

Aunque empezó su carrera en el teatro, donde brilló en Broadway en los años 40 y 50, fue su salto al cine lo que cimentó su leyenda, especialmente en el género western. Wallach es, para varias generaciones de cinéfilos, “Tuco, el feo” en «El bueno el feo y el malo» (1966), el icónico spaguetti western dirigido por Sergio Leone. La construcción de ese personaje está repleta de anécdotas: Leone, fascinado tras verlo en varios papeles de “bandido” en westerns americanos, lo eligió para coprotagonizar su obra maestra europea. Wallach, que nunca había oído hablar de un “western italiano”, quedó cautivado por el humor y libertad de Leone. El director le dio carta blanca para dar forma a Tuco, desde la elección de vestuarios hasta la improvisación de frases míticas. Una de las frases más famosas del género —»Cuando tienes que disparar, dispara. No hables»— fue improvisada por Wallach y es citada aún hoy como muestra de su ingenio.​

Detrás de cámaras, el rodaje de El bueno, el feo y el malo estuvo repleto de incidentes peligrosos para Wallach, quien llegó a estar al borde de la muerte en tres ocasiones: accidentes con trenes, explosiones y productos tóxicos en el set casi le cuestan la vida, pero siempre lo recordaba con humor y profesionalidad. A pesar de no haber protagonizado muchos westerns europeos, su breve pero poderosa incursión en el subgénero marcó escuela: tras “El bueno, el feo y el malo”, participó en “Los cuatro truhanes” (1968), “Viva la muerte… tuya” (1971), y culminó su etapa italiana con la paródica “El blanco, el amarillo y el negro” (1975), junto a otros grandes del género.​

Wallach también brilló en westerns estadounidenses, como “Los siete magníficos” (1960) y “Vidas rebeldes” (1961), mostrando siempre su versatilidad y carácter escénico. Amigo de actores como Clint Eastwood y Franco Nero, fue considerado un pilar del género por su capacidad para dotar de humanidad a villanos y antihéroes. Mantuvo su carrera activa hasta bien entrados los 90 años.​

En reconocimiento a su trayectoria, fue galardonado con un Oscar honorífico en 2010 y fue aclamado tanto por la crítica como por el público como una verdadera leyenda del western.

Eli Wallach es célebre no solo por su talento en pantalla, sino también por las numerosas anécdotas curiosas y peligrosas ocurridas durante los rodajes de sus westerns, especialmente en «El bueno, el feo y el malo». A continuación se detallan algunas de las historias más impactantes y peculiares:

Eli Wallach y Sergio Leone.

Accidentes y peligros en el rodaje

• Wallach estuvo a punto de morir hasta en tres ocasiones mientras filmaba “El bueno, el feo y el malo”. Uno de los incidentes más notorios sucedió cuando bebió accidentalmente ácido que un miembro del equipo dejó en una botella de refresco. El ácido había sido empleado para preparar bolsas de utilería y Wallach, pensando que era soda, tomó un buen trago y debió ser llevado de urgencia al hospital para que le realizaran un lavado de estómago.​​

• En otra escena, debía estar subido en un caballo con una soga al cuello. Cuando dispararon una pistola de utilería y la soga se rompió, el ruido asustó tanto al caballo que salió corriendo con Wallach atado sin poder defenderse. El animal galopó más de un kilómetro hasta que el equipo pudo alcanzarlo y así el actor evitó un destino fatal.​​

• Otro suceso ocurrió cuando Wallach estaba tumbado con la cabeza sobre una vía del tren para que pasara un tren real por encima, tal como lo exigía la escena. El tren pasó tan cerca de su cabeza, que si el actor hubiera hecho el más mínimo movimiento, podría haber muerto en el acto.​

Improvisación y personalidad en el set

• Wallach aportó mucho a sus personajes a través de la improvisación. Por ejemplo, en la famosa escena de la tienda de armas de “El bueno, el feo y el malo”, se le permitió improvisar completamente sus acciones, ya que, en sus propias palabras, sabía muy poco sobre armas. Esto provocaba reacciones genuinas y cómicas tanto en el equipo como en el actor que hacía de vendedor.​

• La célebre frase “Cuando tengas que disparar, dispara. ¡No hables!” fue una improvisación total de Wallach. Sergio Leone, director del film, le había animado a dar su toque personal al personaje de Tuco. Tras escuchar la frase, el equipo entero estalló en carcajadas y la línea quedó grabada para la posteridad en la historia del western.​

En medio del rodaje.

Curiosidades culturales y de rodaje

• El ambiente en el set de rodaje era tan internacional que, debido a la barrera idiomática, Wallach y Leone a menudo se comunicaban en francés porque Leone apenas hablaba inglés y Wallach tampoco italiano, así que usaban el idioma que ambos conocían suficientemente bien.​

• Al ser invitado a participar en un “spaguetti western”, Wallach confesó en tono humorístico que pensaba que eso sonaba a “pizza hawaiana”, subrayando el tono distendido y surrealista de su llegada al mundo de los westerns europeos.​

Estas anécdotas muestran no solo el riesgo y la improvisación que caracterizaban los rodajes de aquellos westerns, sino también la personalidad intrépida y humorística de Wallach, capaz de sobreponerse a cualquier adversidad, dotando a sus personajes de un carisma que los hizo inolvidables