"AWFF 2026: la crónica de la 16ª edición del Almería Western Film Festival"

🤠 El AWFF 2026 ha cerrado su 16ª edición con neo-wésterns, un homenaje a Eli Wallach y el regreso de Rada Rassimov a Tabernas. Del 8 al 12 de octubre, el Almería Western Film Festival volvió a llenar de cine, libros y actividades los poblados del desierto, en un año marcado por el 60.º aniversario de «El bueno, el feo y el malo».

Esta es la crónica de nuestro colaborador Javier Ramos Altamira, que ha seguido el festival de principio a fin: lo que se proyectó, quién se llevó los premios, qué momentos dejaron huella y el palmarés completo. ✍️ Crónica: Javier Ramos Altamira · Fotografías: Luz Altamira y AWFF.

🎬 Un festival que se reinventa para que el wéstern no desaparezca

En un panorama repleto de festivales de cine, tanto generalistas como especializados, el AWFF se ha consolidado como uno de los últimos refugios para los amantes de un género que se resiste a desaparecer. Su esfuerzo por mantener vivo el espíritu de aquellas películas de indios y vaqueros que tantas tardes felices nos regalaron en las salas de pueblos y ciudades resulta admirable y merece nuestro reconocimiento.

Más aún si tenemos en cuenta las dificultades que afronta el género, especialmente el spaghetti-western. El progresivo envejecimiento —y la pérdida— de sus grandes estrellas, unido a la escasez de nuevas producciones, hace cada vez más complicado mantener el nivel de ediciones anteriores. Todo ello obliga al festival a reinventarse año tras año y a proponer caminos distintos, sin renunciar nunca al espíritu con el que nació en 2011.

🌵 El auge del neo-wéstern en el AWFF 2026

Una de las señales más evidentes de esa evolución es la presencia cada vez mayor de los llamados neo-wésterns: una variante contemporánea que traslada los temas, personajes y conflictos clásicos del Oeste a épocas recientes o a otros escenarios, como Hispanoamérica o España. Son historias que conservan la esencia del cine del Oeste aunque se desarrollen en contextos distintos.

En esta edición se proyectaron cinco neo-wésterns, junto a dos wésterns clásicos («This Bloody Country» y «Testa o croce») y un spaghetti-western («El bueno, el feo y el malo»). Su relevancia es tal que el festival ha incorporado incluso una categoría específica: el Premio Especial del Jurado al Mejor Neo-wéstern.

A primera vista, esta tendencia podría inquietar a los aficionados más puristas, deseosos de pistoleros, persecuciones y tiroteos. Sin embargo, la apertura del festival no supone una renuncia a sus raíces, sino una manera de mantener viva la llama. Gracias a esta mirada amplia hemos podido descubrir películas muy estimables que, sin muchas posibilidades de llegar hasta nosotros por otras vías, cautivan al espectador más exigente.

De los neo-wésterns que vi, me parecieron especialmente interesantes la emotiva «Rebuilding», de Max Walker-Silverman, ganadora del premio del jurado; la tremenda «Día de caza», de Pedro Aguilera, una adaptación muy interesante del clásico de Carlos Saura «La caza», bien rodada y con un gran trabajo actoral; y la ganadora del festival, «East of Wall», de Kate Beecroft.

🏆 East of Wall: la gran ganadora del festival

«East of Wall» («Más allá del muro») es un hermoso neo-wéstern que combina documental y ficción para contar la historia de Tabatha Zimiga, una joven viuda que hereda un rancho de caballos donde vive junto a su hija, Porshia, y un grupo de jóvenes a los que ha acogido. Todos deberán luchar por conservar el rancho y el modo de vida que aman, pese a las dificultades económicas.

El relato gira en torno a la propia Tabatha Zimiga, una mujer de enorme carisma que se interpreta a sí misma. Su trabajo le valió el premio a la mejor interpretación femenina. Aunque es su primera experiencia interpretativa —o quizá precisamente por ello, al encarnar su propia historia—, transmite con una fuerza conmovedora la lucha de una madre joven por preservar aquello que da sentido a su vida.

Con esta película, la actriz y directora estadounidense Kate Beecroft debuta en el largometraje con una dirección sobresaliente, cargada de emoción y poesía. La puesta en escena, dinámica y muy visual, combina espectaculares imágenes de rodeos y jinetes al galope. Destacan las secuencias en las que la joven Porshia cabalga a toda velocidad por el campo, acompañadas por una banda sonora especialmente hermosa.

La película avanza con naturalidad, mantiene el interés durante todo el metraje y deja una impresión duradera. En definitiva, una obra muy recomendable, aunque queda por ver si llegará a las pantallas españolas, como tampoco lo hizo la ganadora de la edición anterior.

🎞️ Panorama y Tesoros encontrados: el wéstern más allá de los pistoleros

La evolución del festival también se aprecia en dos secciones, Panorama y Tesoros encontrados, concebidas para acercar al público propuestas que dialogan con el universo del wéstern, lo rodean o exploran sus múltiples ramificaciones.

Panorama es una iniciativa valiosa por su voluntad integradora. Aborda cuestiones poco habituales en el cine del Oeste, como el papel de las mujeres en «Westerns (A Fistful of Women)» o la representación de las personas con discapacidad en «El mudo, el cojo y el ciego». También recupera figuras poco conocidas de vidas fascinantes, como la de Joan Ribot, un joven actor mallorquín que llegó a compartir pantalla con John Wayne, tal como recuerda «El último vaquero de Hollywood».

Por su parte, Tesoros encontrados pone el foco en las tradiciones y formas de vida rurales de distintos países, principalmente iberoamericanos. Son historias que conectan, aunque sea de manera tangencial, con uno de los pilares del wéstern: la relación con la naturaleza y los animales. Basta pensar en aquellos vaqueros que se jugaban la vida al cruzar praderas y montañas inmensas para conducir caballos y ganado hasta las poblaciones del salvaje Oeste.

🎬 Cortometrajes: 42 obras de todo el mundo

En el terreno del cortometraje, el wéstern mantiene una presencia algo más marcada, aunque tampoco faltan los neo-wésterns. La abundancia de trabajos llevó a la organización a distribuir la programación en cinco categorías: Sección Oficial, Outlaw Internacional, Outlaw Made in Almería, Escuelas de Cine y Premio Canal Sur Radio y Televisión.

En total se proyectaron 42 cortometrajes de distintas nacionalidades. Destacaron la producción argentina «Misiones, 1756», de Leonel Benítez; la española «Cara de cona», de Guillermo de Oliveira; y la brasileña «Terra Bruta», de Allan Riggs y Guilherme Suman, estas dos últimas adscritas al neo-wéstern. Merece elogio el espacio que el festival reserva a este formato: ofrece a realizadores jóvenes —y no tan jóvenes— la oportunidad de mostrar su talento y de abrirse camino hacia proyectos de mayor envergadura.

🪦 Leone in Memoriam: homenaje a Eli Wallach en el 60.º aniversario de El bueno, el feo y el malo

La edición de 2026 coincidió con el 60.º aniversario de la que, en opinión del cronista, es la mejor película wéstern de la historia: «El bueno, el feo y el malo» (Sergio Leone, 1966). El festival aprovechó la ocasión para rendir homenaje a la obra de Leone con la concesión, a título póstumo, del Premio «Leone in Memoriam» 2026 a Eli Wallach (1915-2014), el inolvidable Tuco.

Su hija, Roberta Wallach, acudió a recoger el galardón y, visiblemente emocionada, declaró:

«Después del Óscar, este es el título por el que mi padre habría estado más orgulloso».

El homenaje se completó con la instalación de una lápida conmemorativa con el nombre del actor en el cementerio del poblado de Oasys MiniHollywood y con la proyección de la película tras la gala inaugural. Ya contamos cómo se preparó este homenaje a Eli Wallach antes del festival.

📚 Wéstern literario: libros y mesa redonda

También se presentaron varios libros dedicados al filme, entre ellos «Sergio Leone by Himself», de Sir Christopher Frayling, uno de los grandes especialistas en el director romano, y «El bueno, el feo y el malo», monografía escrita por los expertos Carlos Aguilar y Anita Haas. Ambas presentaciones formaron parte de una nueva sección, Wéstern literario, que abre un espacio para investigadores y escritores y permitirá dar a conocer nuevos trabajos sobre el spaghetti-western, un género estrechamente ligado a Almería y a otras regiones españolas como Madrid, Aragón, Cataluña, Granada y Burgos.

Otra gran iniciativa fue la mesa redonda en la que participaron estos tres autores, junto a Christopher Frayling, Roberta Wallach, el escritor José Enrique Martínez —que presentaba la segunda parte de su libro «Cabalgando hacia la aventura»— y el responsable del proyecto Museo Carlo Simi en Covarrubias, Joseba del Valle.

⭐ Rada Rassimov, la gran protagonista junto a Eli Wallach

Junto a Eli Wallach, la otra gran protagonista de esta edición fue la actriz italiana de origen serbio Rada Rassimov, distinguida con el Premio «Tabernas de Cine» por su trayectoria y su vinculación con el wéstern. Es conocida por su papel de María en «El bueno, el feo y el malo», y dejó un sello importante en el género con otras cuatro participaciones: «Cazador de recompensas» (Tonino Valerii, 1966), «No esperes Django… ¡dispara!» (Edoardo Mulargia, 1967), «La ametralladora» (Paolo Bianchini, 1968) y «Django, el bastardo» (Sergio Garrone, 1969).

En ellas compartió pantalla con figuras como Anthony Steffen, George Martin, Craig Hill y John Ireland, además de su propio hermano, Iván Rassimov, conocido también como Sean Todd. Como recuerdo de este reconocimiento, el festival le concedió una de las sillas conmemorativas que forman parte del paseo de la fama de Tabernas.

A sus 88 años, Rassimov derrochó vitalidad y cercanía y se ganó el cariño de los aficionados. Atendió al público con amabilidad, escuchó a quienes se acercaban, firmó autógrafos y posó para fotografías sin poner reparos. Es de agradecer que la organización facilite ese contacto directo con las estrellas invitadas: para muchos aficionados, esos encuentros son momentos de auténtica felicidad.

La actriz tuvo además la gentileza de concedernos una entrevista exclusiva en uno de los salones de MiniHollywood, que publicaremos próximamente en la web.

🏅 Cerezo, Rigo de Righi y Herrero: otros premios destacados

La entrega de premios reconoció también a otras figuras. Enrique Cerezo, productor y propietario de la plataforma de cine español FlixOlé, recibió el Premio a la Difusión del Género Wéstern por su contribución a preservar, recuperar y divulgar el patrimonio cinematográfico del wéstern europeo, especialmente el rodado en Tabernas y en la provincia de Almería. Así fue el homenaje a Enrique Cerezo.

El joven realizador italiano Alessio Rigo de Righi fue distinguido con el Premio Spirit of the West por su aportación a la renovación del lenguaje del wéstern contemporáneo. Por último, el productor y director Gerardo Herrero recibió el Premio Desierto de Tabernas, en reconocimiento a una carrera de más de 150 películas, algunas rodadas en tierras almerienses, como «Zona hostil» (2017) y su próximo trabajo, «Carta blanca» (2026).

🎪 Actividades paralelas y gala de clausura

Como es habitual, la programación se completó con numerosas actividades paralelas: el tradicional desfile inaugural —este año tristemente sin Rafael Molina—, presentaciones de libros infantiles, el delicioso concurso de tapas, un concurso de disfraces, conciertos, un par de exposiciones, un espectáculo teatral para los más pequeños y talleres sobre diseño de vestuario, stop-motion, narrativa wéstern o rodaje de películas del Oeste con un teléfono móvil.

Tras cinco días repletos de películas y actividades, y de tantos momentos para reencontrarse con compañeros, amigos y aficionados, el festival puso el broche final con una gala de clausura protocolaria y a la vez divertida. Además de los premios hubo un sentido recuerdo para actores, directores y técnicos vinculados al wéstern europeo que nos dejaron este año, entre ellos Richard Harrison, Brigitte Bardot, Julián Mateos, Gemma Cuervo, Jack Taylor, George Eastman, Mario Adorf o Rafael Molina, propietario del poblado de Fort Bravo.

Especialmente emocionante fue el recuerdo a Rafael Molina, por su enorme peso dentro del wéstern y de la organización del AWFF, del que era cofundador. Con el teatro municipal lleno hasta la bandera, la ceremonia transcurrió de forma amena gracias a la experiencia del presentador Luis Larrodera, el desparpajo de la artista Samantha Ballantines y la magnífica actuación musical de Blanca Paloma.

🤠 Balance del AWFF 2026

En definitiva, el Almería Western Film Festival demuestra que, lejos de perder fuerza, sigue creciendo y ganando calidad gracias al esfuerzo de sus organizadores. Su programación, amplia y variada, combina cine y actividades para públicos muy distintos, desde los aficionados más apasionados hasta quienes se acercan por primera vez al género.

A ello se suma que muchas propuestas son gratuitas o de precio muy reducido, que buena parte de ellas se celebran en dos de los magníficos poblados del Oeste que aún se conservan en el desierto de Tabernas y que la organización cuida con esmero cada detalle. Un año más, solo cabe felicitar a su director, Juan Francisco Viruega, y a todo el equipo de colaboradores y voluntarios. Si quieres repasar el programa día a día, lo tienes en nuestra guía completa del AWFF 2026, y el avance de premios en este artículo.

¿Fuiste a Tabernas este año? Cuéntanos en comentarios cuál fue tu película o tu momento favorito del festival.

📋 Palmarés completo del AWFF 2026

Sección Oficial de Largometrajes

• Mejor largometraje wéstern: «East of Wall», de Kate Beecroft (Estados Unidos).
• Premio Especial del Jurado al mejor largometraje neo-wéstern: «Rebuilding», de Max Walker-Silverman (Estados Unidos).
• Mejor actor: Sergio Podeley, por «Gatillero» (Argentina).
• Mejor actriz: Tabatha Zimiga, por «East of Wall» (Estados Unidos).
• Premio Carlo Simi a la contribución técnico-artística al género wéstern: Martín Sapia, por «Gatillero» (Argentina).
• Premio del Público al mejor largometraje: «This Bloody Country», de Craig Packard (Estados Unidos).

Sección Oficial de Cortometrajes

• Mejor cortometraje de la Sección Oficial (ex aequo): «Ovest», de Stevie Cavalier (Estados Unidos), y «Ser un hombre», de Lucas Parra (España).
• Mejor cortometraje de la Sección Internacional de Escuelas de Cine: «Misiones, 1756», de Leonel Benítez (Facultad de Artes y Diseño de Buenos Aires, Argentina).
• Premio Canal Sur Radio y Televisión a la mejor creación andaluza de género wéstern: «La espantada», de Ana Villa y Guillermo Parrilla (Córdoba).
• Premio RC Service a la mejor dirección de fotografía en una obra española: Carlos de Miguel, por «Cara de cona» (España).
• Premio del Público al mejor cortometraje: «Terra Bruta», de Allan Riggs y Guilherme Suman (Brasil).

Autor del reportaje: Javier Ramos Altamira. Fotografías: Luz Altamira y AWFF.

📸 Galería de fotos del AWFF 2026