Muchas veces, las películas del Oeste están ambientadas en territorios inexplorados o indómitos, bajo la amenaza latente del ataque de los indios, o en ciudades sin ley en las que los bandidos campaban a sus anchas. Por ello, el género se fue enfocando hacia la confrontación de los diversos personajes, adquiriendo un carácter cada vez más psicológico. Lo habitual es también que algunos de esos personajes representasen el bien sin ambages, aquella gente que viajaba esperanzada a esas tierras con la utopía de forjar un hogar y vivir en paz y en libertad, y otros representasen por el contrario el lado malvado, aquellos que se aprovechaban de los indefensos para hacer su propia vida más fácil. Es por toda esta serie de temas fundamentales y rasgos comunes que no se considera necesario que una película esté ambientada en el Oeste estadounidense para poder calificarla de western, aunque ello pueda ser siempre una apreciación algo sui generis. Con el paso del tiempo estas visiones fueron volviéndose más realistas, y combinándose con otros géneros populares.

• • Western Clásico:

La llegada del cine sonoro relegó al western a un segundo lugar, pero al final de la década de los 30’s, directores como John Ford y Howard Hawks, hicieron que la calidad de los westerns se elevara, siendo considerada la época dorada del western entre los años 40’s y 60’s.

La diligencia (1939) John Ford

• • Spaghetti Western:

Durante los años 60 y 70, se dio un renacimiento del western en Italia con los “Spaghetti Westerns” también conocidos como “italo-western”. Muchas de estas películas fueron de bajo presupuesto, rodadas en lugares con bajo coste de producción, como por ejemplo, la región desértica española de Almería y zonas del centro y sur de Italia, por su similitud con los paisajes del suroeste de los Estados Unidos. Los Spaghetti Western se caracterizaron por la presencia de más acción y violencia que los westerns tradicionales de Hollywood.

Le llamaban Trinidad (1970) Bud Spencer y Terence Hill

• • Acid Western

Subgénero del género western que surgió en los años sesenta y setenta y que combina las ambiciones metafóricas de westerns aclamados por la crítica, como “Shane” y “The Searchers”, con los excesos de los spaghetti western y la perspectiva de la contracultura de los años sesenta. Los occidentales ácidos subvierten muchas de las convenciones de los westerns anteriores para conjurar una versión enloquecida de la América blanca autodestructiva en su forma más egocéntrica, ansiando sus propios orígenes perdidos.

El topo (1970) Alejandro Jodorowsky

• • Chili Western

Los Charro Western, fue un movimiento surgido en México desde los años 30’s, en la denominada “Época de Oro del Cine Mexicano”, de forma similar al Western Estadounidense, el cine de Charros fue una forma de reforzar la imagen nacionalista del país, con la búsqueda de héroes que representaran los ideales de la sociedad del momento.

Cinco mil dólares de recompensa (1974) Jorge Fons

• • Comedia Western

Con el tiempo, muchos realizadores empezaron a utilizar el serio ambiente del western como trasfondo para producciones más livianas con amplio carácter paródico, por medio de satíricas interpretaciones de las tramas del western, mientras incluían elementos anacrónicos para criticar situaciones de actualidad.

Juntos ante el peligro (1956) Norman Taurog

• • Western Contemporáneo

También conocido como “Neo Western”, estas películas están ubicadas espacialmente en una época contemporánea, utilizando temas y tramas del Viejo Oeste, como por ejemplo el antihéroe rebelde, llanuras abiertas y paisajes desérticos, y tiroteos, etc. En su mayor parte, todavía tienen lugar en el oeste estadounidense y revelan la progresión de la mentalidad del Viejo Oeste a finales del siglo XX y principios del XXI.

Sin piedad (2019) Vincent D’Onofrio

• • Horror Western

Es quizá uno de los subgéneros más jóvenes en la tradición del western, intenta mezclar lo típico del cine terror enfocándolo en el Western.

Billy kids vs Dracula (1966) William Beaudine

• • Western Revisionista

Representaban un mundo moralmente cuestionable, en el que los héroes y villanos a menudo se parecían más de lo que nunca antes se había demostrado. El concepto de bien y de mal se hizo borroso, en un mundo donde ya no se podía decir que las acciones eran buenas o malas.

Grupo Salavaje (1974) Sam Peckinpah

• • Space Western

Es un subgénero de la ciencia ficción que utiliza las tramas y personajes propios de los westerns clásicos, ubicados en un mundo futurista. Influencias sutiles pueden incluir la exploración de fronteras nuevas, lugares sin ley, mientras que las influencias más evidentes pueden presentar vaqueros literales en el espacio ultraterrestre que utilizan armas de rayos y montar caballos robóticos.

Atmosfera cero (1981) Peter Hyams