"Elke Sommer muere a los 85: la estrella de La Pantera Rosa que cabalgó junto a Winnetou"

🕯️ Se ha ido la rubia de «El nuevo caso del inspector Clouseau», pero el aficionado al western europeo la recordará también a caballo, junto a Winnetou y Old Surehand. Elke Sommer murió el miércoles 28 de octubre de 2026 en su casa de Bel Air (Los Ángeles), a una semana de cumplir 86 años. Fue una de las actrices alemanas con más proyección internacional de los sesenta y, aunque solo rodó un western, aquel título de Karl May arrastró a casi 1,8 millones de espectadores a los cines españoles.

🕯️ Elke Sommer: así se conoció su muerte

La noticia la comunicó su hijastro, Sebastian Walther, al diario alemán Bild: la actriz se apagó tranquilamente hacia las diez de la noche. Según las primeras informaciones, la causa fue una insuficiencia cardíaca. En los días siguientes, cabeceras como Variety, Deadline, The Guardian o The Hollywood Reporter le han dedicado amplios obituarios.

Su muerte llega apenas tres meses después de la de su marido, el hotelero alemán Wolf Walther, que falleció de cáncer este verano. Llevaban más de tres décadas juntos: se conocieron en 1989, durante el casting de la obra de teatro Tamara, y se casaron en 1993. Antes, entre 1964 y 1981, había estado casada con el columnista de Hollywood Joe Hyams.

El blog especializado Westerns… All’Italiana!, una de las referencias del western europeo en internet, fue de los primeros en recordar su paso por el género, con una pequeña galería de imágenes y su ficha western.

👧 De Berlín a Miss Viareggio: el nacimiento de una estrella

Elke Schletz nació en Berlín el 5 de noviembre de 1940, en plena guerra. Era hija de un pastor luterano, el barón Peter von Schletz, y en 1942 la familia fue evacuada a Niederndorf, una pequeña localidad cercana a Erlangen, en Baviera. Su padre murió cuando ella tenía catorce años.

Quería ser intérprete de idiomas, y lo cierto es que los idiomas se le daban de maravilla: llegó a hablar seis o siete con soltura. Con diecisiete años pasó una temporada en Londres como au pair, y en 1958, de vacaciones en Italia con su madre, ganó casi por casualidad un concurso de belleza, el de Miss Viareggio.

La foto que publicó al día siguiente un periódico local llegó a las manos adecuadas. Se suele contar que fue Vittorio De Sica quien se fijó en ella. Poco después ya había adoptado el apellido artístico Sommer y empezaba a encadenar comedias ligeras en Italia y Alemania.

🎬 Comedias italianas y un bikini que hizo historia en Mallorca

Sus primeros años en el cine son una sucesión de títulos europeos de consumo rápido, muchos de ellos rodados en Italia. Entre ellos está I ragazzi del juke-box (1959), un musical juvenil dirigido por un joven Lucio Fulci, años antes de que el italiano se convirtiera en un nombre de culto del terror y firmara también wésterns como Le colt cantarono la morte e fu… tempo di massacro.

España también se cruzó pronto en su camino. En 1962 protagonizó Bahía de Palma, de Juan Bosch, rodada en Mallorca. Interpretaba a una joven rica y caprichosa a la que el amor transforma. La película ha pasado a la historia por un detalle muy concreto: se considera la primera producción española en la que aparece un bikini en pantalla, en plena dictadura.

Según recordaba hace años el Mallorca Magazin, la censura dejó pasar aquellas escenas de playa sin demasiados problemas, algo que se ha relacionado con la nueva política turística del momento, la del famoso «Spain is different». La Iglesia, en cambio, la calificó de peligrosa. El público le dio la razón a la taquilla: fue un éxito.

🏆 Hollywood: Paul Newman, Peter Sellers y un Globo de Oro

El salto a Estados Unidos llegó con El premio (The Prize, 1963), de Mark Robson, junto a Paul Newman y Edward G. Robinson. Aquel papel le valió en 1964 el Globo de Oro a la actriz revelación. Ese mismo año llegó el título que la haría inmortal: El nuevo caso del inspector Clouseau (A Shot in the Dark), la segunda película de la saga de La Pantera Rosa, en la que daba la réplica a Peter Sellers.

Durante la segunda mitad de los sesenta fue uno de los rostros más solicitados del cine comercial: The Art of Love (1965), con James Garner y Dick Van Dyke; The Oscar (1966); Boy, Did I Get a Wrong Number! (1966), con Bob Hope; Deadlier Than the Male (1967), en la que encarnaba a una elegante asesina, o The Wrecking Crew (1968), la aventura de Matt Helm con Dean Martin y Sharon Tate.

🤠 Elke Sommer en el western: Unter Geiern, con Winnetou

En medio de esa carrera vertiginosa, Elke Sommer hizo una sola parada en el Oeste, pero fue en uno de los fenómenos más populares del western europeo: la saga de adaptaciones de Karl May que la productora Rialto Film de Horst Wendlandt levantó en los sesenta. La película fue Unter Geiern (1964), conocida en inglés como Frontier Hellcat o Among Vultures.

La dirigió Alfred Vohrer, con guion de Eberhard Keindorff y Johanna Sibelius y música de Martin Böttcher, el compositor de los temas que todo alemán asocia aún hoy a Winnetou. El reparto era de lujo para el género: Stewart Granger como Old Surehand, Pierre Brice como Winnetou, Götz George, Walter Barnes, Gojko Mitić y Sieghardt Rupp.

Elke Sommer interpretaba a Annie Dillman, una joven que viaja con un grupo de colonos a través del Llano Estacado llevando consigo unos diamantes que despiertan la codicia de una banda de forajidos, «los Buitres». Los bandidos atacan granjas disfrazados de indios para que la culpa recaiga sobre los shoshones, y solo la alianza entre Winnetou, Old Surehand y los propios indios logrará desenmascararlos.

Un dato para los aficionados al spaghetti western: en el reparto de Unter Geiern aparece, todavía acreditado como Mario Girotti, un joven Terence Hill en un pequeño papel de colono.

Hill, que años después se convertiría en Trinidad y en uno de los grandes del western italiano, regresó en 2026 a Tabernas para un rodaje publicitario del que ya os hablamos en SpanishWestern.

🏔️ Rodada en Yugoslavia, un éxito en España

Como el resto de la serie Karl May, Unter Geiern fue una coproducción entre Alemania Occidental, Yugoslavia, Francia e Italia. Los interiores se rodaron en los estudios de Spandau, en Berlín, y los exteriores en Yugoslavia, sobre todo en Croacia, cuyos paisajes de montaña, cañones y lagos sirvieron de Oeste americano para toda la saga. Fue, en cierto modo, el equivalente balcánico de lo que Almería y Madrid eran para el western italiano y español.

La película se estrenó en Alemania el 7 de diciembre de 1964 y superó allí los tres millones de dólares de recaudación. Lo más llamativo para el lector español es su recorrido aquí: según los datos recogidos en su ficha, Unter Geiern sumó 1.778.713 espectadores en España, muy por encima de los 577.441 que registró en Francia. Un recordatorio de lo popular que fue Winnetou entre el público español de los sesenta.

Ese universo sigue vivo hoy: los Karl-May-Spiele de Bad Segeberg, el gran festival teatral al aire libre dedicado a Winnetou en el norte de Alemania, acaban de cerrar su temporada 2026 con cifras de récord, una historia que contaremos muy pronto en la web.

👻 Mario Bava, Agatha Christie y los años setenta

En los setenta, Elke Sommer volvió a trabajar sobre todo en Europa, y dejó dos títulos muy queridos por los aficionados al cine de género italiano: Gli orrori del castello di Norimberga (Baron Blood, 1972) y Lisa e il diavolo (1973), ambas de Mario Bava, el maestro del terror gótico que también había dirigido wésterns como La strada per Fort Alamo.

De esa década son también Zeppelin (1971), la adaptación de Agatha Christie Diez negritos (1974), rodada en Irán, o Carry On Behind (1975), la comedia británica por la que cobró una cifra récord para la serie. Tras El prisionero de Zenda (1979), con Peter Sellers de nuevo, sus apariciones en Hollywood se espaciaron.

🎨 Pintora, cantante y una vida fuera del plató

Elke Sommer nunca se limitó a actuar. Grabó varios discos como cantante, fue invitada habitual de los programas de Dean Martin y Bob Hope, se sentó durante años en el concurso Hollywood Squares y presentó su propio espacio televisivo en los ochenta. En 2001 recibió una estrella en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs.

Desde los años noventa, sin embargo, su gran pasión fue la pintura. Su obra, de colores intensos y con una clara influencia de Marc Chagall, se expuso en galerías de Europa y Estados Unidos, y con el tiempo Elke Sommer se presentaba antes como artista plástica que como actriz. La foto que abre este artículo la muestra precisamente en una de esas citas con el público.

📚 Para saber más

Si os ha picado la curiosidad, Unter Geiern es una buena puerta de entrada al western alemán de los sesenta, una escuela con su propio estilo, más luminosa y aventurera que el spaghetti western, pero que compartió con él técnicos, actores y hasta mercados. Junto a ella, merece la pena descubrir el resto de la saga de Winnetou con Pierre Brice y Lex Barker.

Y si queréis seguir la pista de los actores que pasaron por el western europeo, no os perdáis nuestro repaso a la carrera de Richard Harrison, el actor que rechazó a Sergio Leone, otro de los nombres que nos ha dejado este 2026.

Descanse en paz Elke Sommer. ¿La recordabas en Unter Geiern, junto a Winnetou, o para ti será siempre la protagonista de El nuevo caso del inspector Clouseau? Te leemos en los comentarios. 🤠