"Un cowboy de neón de seis metros abre en Arizona la mayor exposición sobre el western de Hollywood tras su edad dorada"

🤠 En Scottsdale, Arizona, hay un cowboy de casi seis metros de alto que se enciende cada noche en neón, custodiando la entrada a la que probablemente sea la exposición más ambiciosa dedicada al western de Hollywood en los últimos años. Se llama «Still in the Saddle: A New History of the Hollywood Western» y puede visitarse en el museo Western Spirit: Scottsdale’s Museum of the West hasta finales de diciembre de 2026.

🎨 Seis salas para desmontar un tópico

La muestra está organizada en seis secciones temáticas y combina pósteres originales, vestuario de rodaje, fotografías de plató y pantallas con fragmentos de películas, además de reproducciones de las carteleras de cines de Arizona de 1969. La comisaria del proyecto es Andrew Patrick Nelson, conservador jefe del museo y autor del libro en el que se basa la exposición, «Still in the Saddle: The Hollywood Western, 1969-1980». Nelson ya había presentado una primera versión del proyecto en el Briscoe Western Art Museum de San Antonio en 2021, pero la de Scottsdale llega ampliada: más pósteres, más vestuario original y más pantallas.

El recorrido arranca con una entrada que reproduce el desaparecido autocine Round-Up Drive-In de Scottsdale y una fachada de sala de cine de finales de los 60, antes de sumergir al visitante en películas como Valor de ley, Dos hombres y un destino, Grupo salvaje, Pequeño gran hombre o El fuera de la ley.

📽️ «Decían que el western había muerto. Se equivocaban»

El punto de partida de la exposición es una idea que Nelson quiere combatir: la de que, tras la edad dorada del western en los años 50, el género entró en declive irremediable durante los 60 y los 70. «Es verdad que fue menos popular», explicaba el comisario en una entrevista con la radio pública KJZZ, «pero eso no significa que no hubiera películas interesantes, entretenidas, haciendo cosas distintas». Según Nelson, ese periodo convivían a la vez el Clint Eastwood más radical y un John Wayne todavía taquillero, cintas violentas como Grupo salvaje y comedias del Oeste más tradicionales.

«Con el tiempo tendemos a olvidar lo complicado que fue aquel momento, y nuestra memoria lo reduce a una historia más simple», resume Andrew Patrick Nelson, comisario de «Still in the Saddle» y conservador jefe de Western Spirit Museum.

🧭 La representación indígena, bajo la lupa

Una de las secciones más comentadas de la muestra aborda cómo cambió la representación de los pueblos indígenas en el western durante los años 70, coincidiendo con el auge del Movimiento Indio Americano. Frente a un gran póster de Pequeño gran hombre, Nelson recuerda que casi nunca había actores indígenas en papeles protagonistas indígenas: el propio Chief Dan George, aclamado por su papel en esa película, no fue la primera opción del estudio. «Nunca fue algo sencillo ni unánimemente positivo», admite el comisario, que también dedica una sala entera a la evolución de héroes clásicos como Wyatt Earp o Billy the Kid, otra a John Wayne y una última al propio Eastwood como heredero del gran héroe del western que después se convirtió en cineasta.

🌵 ¿Por qué el Oeste y no cualquier otro paisaje?

Preguntado por qué ese fragmento de geografía estadounidense —entre el fin de la Guerra Civil y el cambio de siglo, al oeste del Misisipi y al este de las Rocosas— ha ocupado tanto imaginario colectivo, Nelson apunta a la idea del «carácter forjado por la experiencia pionera», esa frontera en movimiento donde chocaban la civilización y lo salvaje, y que terminó grabándose en la cultura popular de todo el mundo, no solo de Estados Unidos.

La exposición llega además poco después de una ampliación de 12.000 pies cuadrados en el museo, financiada con una donación de 12 millones de dólares, que ha permitido abrir cuatro nuevas galerías de cerámica, joyería, bronces y pintura. «Still in the Saddle» puede visitarse con entrada incluida en el precio general del museo, con visitas guiadas diarias a las 11:20 de la mañana.

Mientras en España el spaghetti western sigue reivindicándose desde Tabernas y Burgos, en Arizona un cowboy de neón recuerda que el género nunca dejó de reinventarse al otro lado del Atlántico. ¿Se imaginan un cowboy de neón de seis metros dando la bienvenida a los visitantes de Fort Bravo o del Almería Western Film Festival?