"Que viene Valdez: muere a los 94 años Jon Cypher, el villano que rodó en el desierto de Almería"

🤠 Hollywood ha perdido a uno de los villanos con más presencia de la edad dorada del wéstern televisivo y cinematográfico. El actor Jon Cypher, recordado por generaciones de espectadores como el jefe de policía de ‘Canción triste de Hill Street’ y como el malvado ganadero Frank Tanner en Que viene Valdez, ha fallecido a los 94 años en su domicilio de Oregón, Estados Unidos. Su muerte, confirmada por su familia el pasado 11 de agosto de 2026 a través de The Hollywood Reporter, revive el recuerdo de una película que muy pocos aficionados al género relacionan con España: buena parte de su rodaje transcurrió en el desierto de Tabernas, el mismo escenario almeriense que unos años antes había convertido a Sergio Leone en el padre del spaghetti western.

🎭 Quién era Jon Cypher, el actor que empezó su carrera en el Oeste

Nacido en Nueva York en enero de 1932, Jon Cypher se formó como actor de teatro musical antes de saltar a la televisión. Debutó ante las cámaras en 1957 interpretando al Príncipe en la mítica producción televisiva de ‘Cinderella’ de Rodgers y Hammerstein, junto a una jovencísima Julie Andrews. Durante los años sesenta compaginó Broadway con papeles televisivos, hasta que en 1971 dio el salto al cine con un personaje muy distinto a los que le harían famoso después: el ganadero sin escrúpulos Frank Tanner en Que viene Valdez, su primera aparición en la gran pantalla.

Aquella no sería su última incursión en el western ni en los géneros de aventuras: años más tarde se metería en la piel del heroico Hombre-A en ‘Masters of the Universe’ (1987), pero su papel más recordado por el público estadounidense llegaría con la serie ‘Canción triste de Hill Street’, donde encarnó durante siete temporadas al jefe de policía Fletcher Daniels.

🌵 Que viene Valdez: el western que Hollywood rodó en el desierto de Tabernas

Que viene Valdez (título original, ‘Valdez Is Coming’) se estrenó en 1971 dirigida por Edwin Sherin y basada en la novela homónima de Elmore Leonard. Burt Lancaster encabezaba el reparto como Bob Valdez, un veterano agente de la ley mexicano-estadounidense que se enfrenta a todo un ejército de pistoleros tras ser humillado por el ganadero Frank Tanner, interpretado precisamente por Jon Cypher. Completaban el reparto Susan Clark, Richard Jordan y un jovencísimo Héctor Elizondo.

Lo que pocos espectadores recuerdan es que buena parte de sus exteriores se filmaron en España, aprovechando los mismos parajes que Sergio Leone había popularizado pocos años antes con su Trilogía del Dólar. El desierto de Tabernas, con su orografía árida y sus ramblas, sirvió de doble perfecto del suroeste norteamericano y del norte de México, mientras que otras secuencias se completaron en la Sierra de Gredos (Ávila) y en los estudios Roma de Madrid para los interiores.

🏜️ Un rodaje internacional en pleno auge del wéstern europeo

A principios de los setenta, Almería vivía ya el esplendor de las coproducciones internacionales. Productoras estadounidenses e italianas competían por el mismo desierto que había servido de escenario a ‘La muerte tenía un precio’ o ‘El bueno, el feo y el malo’. Que viene Valdez llegó en ese contexto, aunque con un enfoque distinto: se trataba de una producción mayoritariamente estadounidense, con capital y equipo técnico propios, que utilizó España como localización de conveniencia antes que como socio de coproducción.

• Exteriores del desierto y las persecuciones a caballo: Tabernas (Almería).
• Escenas de montaña y el paso final del protagonista: Sierra de Gredos (Ávila).
• Interiores del rancho y escenas de estudio: Estudios Roma (Madrid).

La crítica estadounidense de la época fue tibia con la película. Vincent Canby, del New York Times, alabó la presencia de Lancaster pero criticó ciertos «floreos» de la puesta en escena teatral de Sherin. Con el paso de las décadas, sin embargo, Que viene Valdez ha ganado reputación como uno de los wésterns revisionistas más interesantes de su año, con una mirada crítica sobre el racismo y la violencia fronteriza poco habitual en el género de la época.

🎬 Frank Tanner, el villano que lanzó su carrera en el cine

Para Jon Cypher, Que viene Valdez supuso el salto definitivo de la televisión al cine. Su Frank Tanner es un ganadero prepotente que provoca sin querer la venganza metódica del protagonista tras ordenar torturarlo y abandonarlo en el desierto. La secuencia en la que Valdez, ya recuperado, envía como advertencia el mensaje «Valdez is coming» resume el tono del filme: un western de venganza calculada, casi de suspense, alejado de los duelos rápidos habituales del género.

«Un montón de florituras escénicas, que asocio al trabajo teatral de Sherin, resultan evidentes en la película», escribió Vincent Canby en su crítica original para The New York Times, reconociendo al mismo tiempo el magnetismo de Lancaster en pantalla.

El propio Cypher reconocería años después en varias entrevistas que aquel primer papel cinematográfico le sirvió como carta de presentación ante productores de Hollywood, allanando el camino hacia los papeles televisivos que definirían su carrera durante las tres décadas siguientes.

📺 De Hollywood a la pequeña pantalla: una carrera de casi cinco décadas

Tras Que viene Valdez, Jon Cypher alternó cine y televisión sin abandonar nunca los escenarios de Broadway, donde había debutado en 1959. Participó en series como ‘Dinastía’, ‘Se ha escrito un crimen’ o ‘Ley y orden’, y protagonizó junto a Gerald McRaney la comedia militar ‘Major Dad’ entre 1990 y 1993. Su papel más recordado, no obstante, siguió siendo el del jefe de policía Fletcher Daniels en ‘Canción triste de Hill Street’, que interpretó durante toda la duración de la serie, entre 1981 y 1987.

En el terreno cinematográfico, además de ‘Masters of the Universe’, apareció en títulos como ‘Spontaneous Combustion’ (1989) o ‘Favorite Son’ (1988), y prestó su voz al villano Spellbinder en la serie animada ‘Batman Beyond’. Su carrera se prolongó de forma intermitente hasta finales de los años noventa, siempre en papeles de carácter secundario pero de fuerte personalidad, un rasgo que ya había mostrado en su debut almeriense como Frank Tanner.

🕯️ Un adiós discreto a los 94 años

Según la información recogida por Deadline y The Hollywood Reporter, Jon Cypher falleció el pasado 3 de agosto en su domicilio de Central Point, Oregón, acompañado por su esposa, la escritora y activista Carol Rosin, con quien estuvo casado durante cuatro décadas. Su familia no ha revelado públicamente la causa del fallecimiento. La noticia se difundió públicamente ocho días después, el 11 de agosto, coincidiendo con un aluvión de homenajes de compañeros de reparto y aficionados al western que recordaron su papel en Que viene Valdez como una de sus interpretaciones más sólidas.

Para los aficionados al wéstern europeo y a la historia del cine rodado en España, la desaparición de Cypher es también una ocasión para recuperar una película que, pese a su reparto de primer nivel, ha quedado algo eclipsada por los grandes títulos de Sergio Leone filmados en el mismo desierto. Que viene Valdez demuestra que Tabernas no solo fue el escenario del spaghetti western italiano, sino también un destino habitual para producciones estadounidenses que buscaban paisajes de frontera sin salir de Europa.

❓ Un western almeriense que merece redescubrirse

La huella de Que viene Valdez en Almería es hoy menos conocida que la de otras producciones rodadas en la provincia, pero forma parte del mismo patrimonio cinematográfico que sostiene festivales como el Almería Western Film Festival y parques temáticos como Fort Bravo o MiniHollywood Oasys. Antes de que el wéstern europeo tomara el relevo definitivo del imaginario del Oeste en las pantallas, Almería y sus alrededores fueron durante los años setenta un plató habitual también para superproducciones angloamericanas de todo signo, desde dramas de frontera hasta thrillers de venganza como este. Que viene Valdez es solo uno de esos títulos que hoy apenas se recuerdan fuera de los círculos cinefílos, pero que confirman que el desierto de Tabernas fue, mucho antes de la globalización del turismo cinematográfico, un decorado internacional compartido por Hollywood y por el spaghetti western italiano. La muerte de Jon Cypher es una buena excusa para volver a ver la película y reconocer, una vez más, cuánto le debe el western internacional al desierto almeriense.

¿Habías visto Que viene Valdez o conocías su rodaje en Almería? Cuéntanoslo en los comentarios y, si te gusta el western clásico, no dejes de explorar el resto de localizaciones de la provincia en nuestra web.

Fuente: Deadline. Redacción: Almería/Tabernas, 22 de agosto de 2026.

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