"Michael Forest muere a los 97: el actor de 100 rifles que rodó en Almería"

🤠 Se ha ido uno de los últimos secundarios de la era dorada del western televisivo que también pisó el polvo de Almería. Michael Forest, actor estadounidense de rostro anguloso y voz grave, murió el 14 de octubre de 2026 en Sparks (Nevada) a los 97 años. Para muchos será siempre el dios Apolo de Star Trek, pero el aficionado al western lo recuerda por algo más cercano: fue el Humara de 100 rifles, rodada en el desierto almeriense, y pasó una década en Roma prestando su voz y su cara al spaghetti western.

🕊️ Michael Forest: así se conoció la noticia

La muerte de Michael Forest la dio a conocer su amigo James A. Brown a través de las redes sociales, y en pocas horas la recogieron medios especializados de Hollywood como Deadline y The Hollywood Reporter. El actor llevaba varios años viviendo en una residencia para mayores de Sparks, en Nevada, apartado de la vida pública. No ha trascendido la causa del fallecimiento.

Su esposa, la actriz y profesora de interpretación Diana Hale, con la que se casó en 1970, había muerto en 2022 tras más de medio siglo juntos. Ambos llegaron a compartir pantalla décadas después de conocerse, en un proyecto que los fans de la ciencia ficción todavía recuerdan con cariño.

En el blog especializado Westerns… All’Italiana!, referencia internacional del western europeo, su despedida ha ido acompañada de una lista que sorprenderá a quien solo lo conozca por la televisión: media docena de títulos del spaghetti western y varios trabajos de doblaje en clásicos del género.

🌵 De Dakota del Norte al plató: los primeros pasos

Nacido como Gerald Michael Charlebois el 17 de abril de 1929 en Harvey (Dakota del Norte), se crio en Seattle, adonde su familia se trasladó cuando era muy pequeño. Estudió en la Universidad de Washington y se licenció en Inglés y Arte Dramático en la Universidad Estatal de San José. Según contaba él mismo, dudó entre el boxeo y la interpretación, y fue ver actuar a un amigo en el Seattle Rep Playhouse lo que inclinó la balanza.

En 1955 se instaló en Los Ángeles y entró en la compañía teatral Players Ring de West Hollywood. En una clase del célebre profesor Jeff Corey conoció a Roger Corman, y de esa amistad salieron sus primeros papeles en el cine de serie B de finales de los cincuenta, con títulos como Beast from Haunted Cave (1959). Fue el arranque de una carrera que se alargaría más de seis décadas.

📺 Un rostro fijo en el western de la televisión

Si hubo un territorio donde Michael Forest fue un habitual, ese fue el western televisivo de los años cincuenta y sesenta. Su físico lo convertía en el candidato ideal para forajidos, guerreros indios, pistoleros a sueldo o rancheros con malas pulgas, y por eso su nombre aparece en los créditos de casi todas las series importantes del género.

Pasó por Cheyenne, Maverick, Laramie, Lawman, Death Valley Days, Tombstone Territory, Las aventuras de Rin Tin Tin, Wild Bill Hickok o Bat Masterson. Fue Anastacio en el Zorro de Disney, Chaqua en El hombre del rifle y Peter Keystone en Have Gun – Will Travel. Apareció tres veces en Bonanza entre 1959 y 1967, otras tres en Gunsmoke, y también en Caravana (Wagon Train), Rawhide y El virginiano.

«Unas semanas antes había hecho un western en el que era el malo: me daban una paliza y sacaba el revólver», recordaba en una entrevista para la web oficial de Star Trek, sobre su trabajo justo antes de ponerse la túnica de Apolo.

Esa mezcla de villano y galán secundario le valió también papeles en el cine del Oeste de Hollywood, como el de Fred Cushman en The Glory Guys (1965), una historia de caballería escrita por Sam Peckinpah.

🏜️ 100 rifles: Michael Forest en el desierto de Almería

El gran vínculo de Michael Forest con España llegó en 1968, cuando viajó a Almería para rodar 100 rifles (100 Rifles), el western de 20th Century Fox dirigido por Tom Gries. La producción eligió el sur de España por una razón muy prosaica: abaratar costes, como hicieron tantos rodajes norteamericanos de aquellos años en el entorno de Tabernas.

La película, ambientada en 1912 en el norte de México, cuenta cómo un agente de la ley de Arizona (Jim Brown) persigue a Yaqui Joe (Burt Reynolds), un atracador medio yaqui que ha usado el botín de un banco para comprar cien fusiles con los que armar a su pueblo. Raquel Welch era Sarita, una revolucionaria que busca vengar a su padre, y Fernando Lamas encarnaba al despiadado general Verdugo. Forest interpretó a Humara, uno de los yaquis del grupo rebelde.

El reparto tenía además un fuerte sabor español: en él estaban Aldo Sambrell, rostro imprescindible del spaghetti western, como el sargento Paletes, y la actriz Soledad Miranda, junto a otros habituales de los rodajes almerienses como José Manuel Martín. La fotografía corrió a cargo del español Cecilio Paniagua y la música la firmó Jerry Goldsmith.

El rodaje no fue un paseo. El director Tom Gries tuvo que pasar tres días hospitalizado por tifus, y la prensa de la época se hizo eco de las tensiones entre Jim Brown y Raquel Welch, que según Burt Reynolds le obligaron a ejercer casi de mediador durante buena parte del rodaje. Estrenada el 26 de marzo de 1969, costó cerca de 3,9 millones de dólares y acabó dando pérdidas a Fox, aunque con los años se ha convertido en un título de culto.

🇮🇹 Diez años en Roma: el spaghetti western de Michael Forest

Lo que muchos obituarios estadounidenses han pasado por alto es que, tras 100 rifles, Michael Forest no volvió a casa. Entre 1968 y 1978 vivió en Roma, en plena efervescencia del cine de género italiano, y allí desarrolló una segunda carrera como actor y, sobre todo, como actor de doblaje: las crónicas hablan de cientos de películas, más de 500 producciones según algunos medios, en las que puso voz a las versiones en inglés.

Según la filmografía recopilada por Westerns… All’Italiana!, delante de la cámara participó en varios westerns europeos de aquella etapa:

• The Wrath of God (1968), como Pitt.
• 100 rifles (1969), como Humara.
• The Last Rebel (1970), como un tahúr de billar.
• Requiem for a Bounty Hunter (1971), en un triple papel.
• Now They Call Him Sacramento (1972), como Sacramento.

Su voz, además, se escucha en las versiones inglesas de varios clásicos del género: dobló a Kirk Morris en Little Rita nel West (1967), hizo voces adicionales en Compañeros (1970), de Sergio Corbucci, y en El gran duelo (1972), y puso voz a James Coburn en Massacre at Fort Holman (1972). Es el tipo de trabajo invisible que sostuvo la exportación del spaghetti western a medio mundo y que rara vez aparece en los créditos.

Él mismo restaba importancia a aquella etapa. En la entrevista con la web oficial de Star Trek recordaba haber hecho «algunas películas en Italia, que eran comedias», entre ellas una de romanos en la que el director le pidió un personaje grandilocuente «un poco a lo Mussolini». Confesaba no haberla visto nunca y no recordar ni el título, en parte por el baile de traducciones.

🚀 Apolo, anime y una última estrella de sheriff

Fuera del western, el papel que lo hizo inmortal fue el de Apolo en «Who Mourns for Adonais?» (1967), episodio de la serie original de Star Trek en el que un dios griego reclama la adoración de la tripulación del Enterprise. Más de cuatro décadas después recuperó el personaje en Star Trek Continues, en el episodio «Pilgrim of Eternity», junto a su esposa Diana Hale.

Su experiencia en el doblaje en Roma le abrió otra puerta inesperada: ya de vuelta en Estados Unidos, firmando a veces como Alfred Thor, se convirtió en una voz habitual de las versiones inglesas del anime, con trabajos en Cowboy Bebop: la película, Trigun, Ghost in the Shell: Stand Alone Complex o Gungrave. Con 71 años dio voz al villano Olympius en Power Rangers Lightspeed Rescue.

Y, como si el Oeste quisiera despedirse de él a su manera, su último papel conocido fue el de un sheriff, Preston Booth, en el cortometraje When the Train Stops (2019), rodado cuando tenía 90 años.

🎬 Por qué importa Michael Forest para el western en España

Figuras como la de Michael Forest explican muy bien cómo funcionaba el western de los años sesenta y setenta: actores norteamericanos curtidos en la televisión que cruzaban el Atlántico para rodar en Almería o en Italia, que se quedaban a vivir en Roma y que acababan siendo piezas clave, aunque casi anónimas, de la industria del doblaje que hizo viajar el spaghetti western por todo el mundo.

Su paso por 100 rifles lo une a la larga lista de producciones de Hollywood que encontraron en el desierto almeriense un México o un Arizona creíble y barato. Si quieres conocer mejor el contexto en el que se movían aquellos rodajes, te recomendamos nuestra historia completa de Fort Bravo, uno de los poblados que nacieron precisamente en esa época dorada.

¿Recordabas a Michael Forest en 100 rifles o lo tenías asociado solo a Star Trek? ¿Has visto alguno de sus westerns italianos? Cuéntanoslo en los comentarios. La noticia original, con su filmografía en el western europeo, puede consultarse en Westerns… All’Italiana!, y los datos de su etapa en Roma en HELLO!.