"Wild Bunch Film Festival: Tucson celebra su 11ª edición"

🤠 Arizona vuelve a poner fecha a su gran cita anual con el género western. Del 21 al 25 de octubre de 2026, Tucson acoge la 11ª edición del Wild Bunch Film Festival, el certamen que se presenta a sí mismo como el mayor festival de cine dedicado al western y al estilo de vida vaquero de todo Estados Unidos. Con la fecha límite de inscripciones cerrándose este mismo mes y las entradas ya a la venta, el festival vuelve a convertir la ciudad del desierto de Sonora en punto de encuentro de cineastas, actores veteranos y aficionados al género de todo el mundo.

🤠 Qué es y cuándo se celebra el Wild Bunch Film Festival 2026

El Wild Bunch Film Festival (TWBFF, por sus siglas en inglés) es un festival de cine competitivo dedicado en exclusiva al western, a sus subgéneros y a la cultura vaquera en general. Su 11ª edición se celebrará del 21 al 25 de octubre de 2026 en los cines Galaxy Theatres de Tucson, Arizona, con proyecciones, coloquios con invitados, un seminario de interpretación y una gala de entrega de premios que se ha convertido en la gran cita social del festival.

La fecha límite tardía de inscripción de trabajos para esta edición se cierra el próximo 11 de septiembre de 2026, mientras que las entradas para el público ya pueden adquirirse a través de FilmFreeway. Entre los reclamos de esta edición figura la presencia del actor, director y productor Tom Proctor, además del ya tradicional sorteo de una estancia en un rancho vacacional del oeste entre el público asistente.

🎬 De Willcox a Tucson: la historia de un festival nacido en 2015

El festival nació en 2015 de la mano de los productores Rock y Brenda Whitehead, y durante sus primeros años se celebró en el histórico Teatro de Willcox, coincidiendo con el fin de semana de los Rex Allen Days, en homenaje al mítico «cowboy cantor» de Hollywood nacido en ese pequeño pueblo de Arizona. Desde entonces, el festival ha ido creciendo edición tras edición hasta trasladarse a los cines de Tucson, la gran capital histórica del western rodado en Arizona, donde hoy reúne a cientos de participantes de todo el mundo que compiten en categorías de largometraje, cortometraje y guión.

Ese crecimiento ha convertido al TWBFF en un festival con vocación internacional, según reflejan sus propios organizadores, que lo describen como «el mayor festival de cine para el género western, sus subgéneros y el estilo de vida western en el mundo». Entre los nombres que han pasado por sus alfombras rojas en los últimos años figuran veteranos secundarios y especialistas de decenas de wésterns clásicos y series de televisión, muchos de ellos ya en la memoria colectiva de los aficionados al género.

🏆 El Premio Robert Shelton: homenaje al hombre que convirtió Tucson en «Hollywood en el desierto»

Uno de los momentos más emotivos de la gala es la entrega del Robert Shelton Award, un galardón que TWBFF concede cada año a una persona o negocio que ha jugado, o sigue jugando, un papel clave en atraer producciones cinematográficas al sur de Arizona. El nombre del premio no es casual: honra la memoria de Robert «Bob» Shelton (1921-2016), el empresario que en 1959 tomó en arriendo el decorado semiabandonado que Columbia Pictures había construido veinte años antes para la película «Arizona», y lo convirtió en Old Tucson Studios, uno de los platos de western más prolíficos de la historia de Hollywood.

Durante sus 26 años al frente del recinto, Shelton llegó a convertir Old Tucson en la segunda atracción turística más visitada de Arizona, solo por detrás del Gran Cañón. Por sus calles de tierra pasaron más de 300 películas y series de televisión entre 1959 y 1985, y el propio Shelton llegó a recordar cómo, en un momento de 1970, Burt Lancaster, Clint Eastwood y Lee Marvin rodaron allí, de forma simultánea, cuatro películas distintas. «Bob Shelton fue el hombre del cine en Tucson (…) se hizo amigo de ‘el Duque’ (John Wayne), de Elizabeth Taylor y de muchos otros actores, productores y directores, lo que atrajo película tras película a la ciudad», recordaba Tom Moulton, responsable de Desarrollo Económico y Turismo del condado de Pima, con motivo de un homenaje al empresario.

En 1968 se construyó en Old Tucson un plató cubierto de más de 1.200 metros cuadrados que disparó aún más su actividad como estudio de cine, hasta el punto de rodarse allí clásicos como «Río Bravo», «El Dorado» o «Tombstone».

Old Tucson sufrió un grave incendio en 1995 que destruyó buena parte de sus decorados históricos, y décadas después, en 2020, llegó a cerrar sus puertas de forma indefinida a causa de la pandemia. El recinto reabrió finalmente en 2022 bajo una nueva gestión, aunque hoy funciona de forma independiente del propio Wild Bunch Film Festival, que celebra sus proyecciones en las salas comerciales de Galaxy Theatres. Aun así, el nombre de Shelton sigue siendo, con toda justicia, sinónimo del nacimiento de Tucson como meca del rodaje de wésterns.

Basta repasar la lista de títulos rodados en Old Tucson para entender por qué el Robert Shelton Award tiene tanto peso simbólico en la gala: «Río Bravo» (1959) con John Wayne, «El Dorado» (1966), «Los siete magníficos» en su versión televisiva, la serie «El gran Chaparral» (1967-1971) o «Tombstone» (1993), con Kurt Russell y Val Kilmer, son solo algunos de los cientos de proyectos que se beneficiaron de sus calles de tierra y sus fachadas de finales del siglo XIX. El decorado hermano de Old Tucson, el llamado Mescal Movie Set, situado a las afueras de la ciudad, sigue en pie y ha servido de escenario a producciones como «La rápida y los muertos» (1995), con Sharon Stone y Gene Hackman.

🎭 El Premio Charlie LeSueur: la memoria del «Human Encyclopedia» del western

El segundo gran galardón de la noche es el Charlie LeSueur Award, dedicado a la memoria de Charlie LeSueur (1951-2019), presentador del propio festival entre 2017 y 2019 y declarado historiador oficial del cine western de Arizona. Su enciclopédico conocimiento del género —plasmado en varios libros sobre historia del wéstern en el cine y la televisión— le valió el sobrenombre de «la Enciclopedia Humana» de boca del propio Buck Taylor, el actor que dio vida a Newly O’Brien en la mítica serie «Gunsmoke».

Cada año, un comité de patrocinadores y organizadores del festival elige a una persona que haya destacado por su trabajo, su investigación o su compromiso con mantener viva la memoria del western, ya sea como cineasta, escritor o historiador. Entre los últimos premiados figuran nombres como Nick Pernokas, Manuela Schneider o el trio formado por Bobbi, Jim y Rowdy Olson, todos ellos vinculados de una u otra forma a la preservación del legado histórico del género en Arizona.

🌵 Invitados, sede y cómo seguir el festival

La edición de 2026 se celebrará íntegramente en los cines Galaxy Theatres de Tucson, con el rancho White Stallion —un histórico rancho vacacional del desierto de Arizona— como patrocinador principal y protagonista de uno de los sorteos más esperados entre el público asistente. El programa incluye, además de las proyecciones oficiales, un seminario de interpretación de 90 minutos impartido por el actor Tom Proctor y la tradicional gala de entrega de premios, que en ediciones anteriores ha reunido a intérpretes, especialistas y músicos vinculados al oeste cinematográfico estadounidense.

Quienes quieran seguir de cerca el festival, presentar una obra antes del cierre de inscripciones o simplemente conseguir entrada para las proyecciones pueden hacerlo a través de FilmFreeway, la plataforma oficial de venta de entradas y gestión de inscripciones del certamen.

Al margen de las proyecciones y la gala de premios, el festival mantiene desde hace años una programación paralela que incluye una fiesta posterior a la entrega de galardones, visitas guiadas a antiguos decorados de rodaje de la mano de guías especializados y encuentros con dobles y especialistas que trabajaron en algunas de las producciones más recordadas del oeste cinematográfico. Es, en conjunto, un formato muy similar al que ha popularizado en España el Almería Western Film Festival, con la diferencia de que en Tucson el propio paisaje del desierto de Sonora, salpicado de cactus saguaro, sigue siendo hoy un plató en activo para series, anuncios y largometrajes.

El festival depende en gran medida de patrocinadores privados para sufragar trofeos y premios como el Robert Shelton Award o el Charlie LeSueur Award, y cada edición lanza una campaña de micromecenazgo abierta al público para cubrir esos gastos, una fórmula habitual entre los festivales de nicho dedicados a géneros cinematográficos muy específicos como el western.

🤠 Para saber más

El Wild Bunch Film Festival guarda más de un paralelismo con el Almería Western Film Festival, el único certamen europeo dedicado en exclusiva al género, que este año celebra su 16ª edición en Tabernas del 8 al 12 de octubre: ambos nacieron como homenaje a un territorio que hizo historia en el rodaje de wésterns y ambos han crecido hasta convertirse en citas internacionales para los amantes del género. Puede consultarse toda la información oficial del festival de Tucson en la web oficial del Wild Bunch Film Festival.

¿Te animarías a cruzar el charco para revivir el viejo oeste en el desierto de Arizona?